O transporte intermodal está se tornando uma escolha estratégica, e não apenas uma alternativa de menor custo.

Visão geral do mercado

A demanda intermodal continuou a se fortalecer ao longo de setembro, com os volumes domésticos permanecendo bem acima das médias históricas. Embora o crescimento inicial deste ano tenha sido impulsionado principalmente por embarcadores buscando redução de custos devido ao aumento acentuado e rápido dos preços do diesel, os padrões de demanda recentes refletem cada vez mais o aperto no setor de transporte rodoviário e a necessidade de capacidade confiável para longas distâncias.

O transporte intermodal está se tornando uma solução estratégica de capacidade, em vez de simplesmente uma alternativa de menor custo.

Os dados de volume mais recentes refletem essa tendência. O tráfego intermodal nos EUA manteve-se forte durante agosto e setembro, impulsionado pela demanda constante de frete e pela crescente conversão modal. O aumento dos custos operacionais no setor de transporte rodoviário — incluindo seguros, mão de obra, equipamentos e despesas de manutenção — continua a ampliar o número de rotas em que o transporte intermodal pode oferecer vantagens tanto em termos de custo quanto de capacidade.

Para além das condições atuais do mercado, a adoção do transporte intermodal continua a expandir-se por todo o país. Com o setor de transporte rodoviário enfrentando desafios estruturais na disponibilidade de motoristas, a diversificação dos modais de transporte continua sendo uma opção atraente para muitas cadeias de suprimento.

Temporada de pico de 2026

Dinâmica da capacidade

A demanda de transporte marítimo na alta temporada está agora expondo onde a capacidade está se tornando mais restrita na rede intermodal.

A Union Pacific continua a gerir ativamente a capacidade em vários mercados de origem importantes, priorizando o frete contratual já estabelecido e limitando novos compromissos de longo prazo. A capacidade continua particularmente limitada na Califórnia, Texas, Salt Lake City e Chicago, onde a demanda permaneceu elevada durante todo o verão.

Um dos desenvolvimentos mais notáveis durante setembro foi o aperto nas restrições em todos os corredores do Nordeste. Com a crescente seletividade do transporte rodoviário de carga em relação às mercadorias aceitas, um aumento na demanda por transporte intermodal, principalmente em rotas entre 550 e 1.500 milhas. Em diversos mercados da Costa Leste, isso gerou escassez de chassis e contribuiu para tempos de trânsito mais longos.

Mercados como Nova York/Nova Jersey; Baltimore; Harrisburg, Pensilvânia; Toledo, Ohio; no Nordeste, bem como Chicago, Atlanta, Memphis e Charlotte, Carolina do Norte, estão sofrendo a maior pressão sobre os equipamentos.

As empresas ferroviárias continuam reposicionando equipamentos e ampliando a disponibilidade de chassis, mas o frete no mercado spot em algumas áreas ainda pode enfrentar prazos de entrega mais longos durante o mês de outubro.

Dinâmica das taxas do mercado à vista

A crescente disparidade entre os preços do transporte rodoviário de carga completa e do transporte intermodal continua sendo uma das tendências mais significativas do setor de transportes em 2026. Embora as tarifas de transporte rodoviário tenham aumentado acentuadamente ao longo do ano, os preços do transporte intermodal evoluíram de forma mais gradual, melhorando a proposta de valor do transporte intermodal em muitos corredores de carga domésticos.

Apesar de alguns desafios de capacidade localizados, o transporte intermodal continua a proporcionar economias significativas em comparação com o transporte rodoviário de carga completa, especialmente porque as tarifas de transporte rodoviário de carga completa costumam subir no quarto trimestre.

A pressão de alta nos preços começa a surgir nos mercados onde a utilização da capacidade intermodal é mais elevada. Caso a capacidade de transporte rodoviário continue a diminuir, espera-se que a vantagem de preço do transporte intermodal crie demanda adicional durante o restante do ano.

Perspectivas do mercado de contratos para 2027

A previsão é de que os preços se mantenham estáveis ou subam até 2027, visto que o crescimento da demanda continua superando a capacidade disponível em partes importantes da rede.

Originária da Costa Oeste

• A capacidade continua altamente limitada.
• Os preços continuam a subir mais rapidamente do que na maioria das outras regiões.
• Novos compromissos contratuais são difíceis de garantir antes de 2027.

Nos mercados centrais e orientais

• Aumentos moderados de preços são os mais prováveis.
• As condições de capacidade são cada vez mais determinadas pela disponibilidade local de equipamentos e motoristas.
• Os desequilíbrios entre contêineres e chassis estão se tornando mais evidentes em mercados selecionados.

Olhando para o futuro, espera-se que as transportadoras ferroviárias mantenham a disciplina de preços, visto que a demanda permanece elevada e a utilização da rede aumenta gradualmente.

Impacto do custo do combustível

O combustível tornou-se um dos fatores mais importantes a serem considerados nos custos de transporte, visando o quarto trimestre e o ano de 2027.

Embora o aumento dos preços do diesel esteja elevando os custos operacionais em todos os modais de transporte, ele está tendo um impacto particularmente significativo no transporte rodoviário de cargas.

As sobretaxas de combustível para cargas completas de caminhão são normalmente calculadas por milha. As sobretaxas de combustível intermodal são baseadas em percentagens e estão vinculadas aos preços do transporte rodoviário, criando uma estrutura de custos fundamentalmente diferente. Os expedidores que alinham seus programas de combustível com as metodologias de precificação intermodal geralmente estão em melhor posição para preservar as economias de transporte, visto que os preços do diesel permanecem elevados.

Principais considerações sobre a estratégia de licitação

Para maximizar a economia no transporte e melhorar o desempenho da cadeia de suprimentos, recomenda-se aos expedidores que:

• Considere uma estratégia mista de transporte rodoviário e intermodal para maior flexibilidade.
• Identificar rotas de transporte onde o tempo de trânsito adicional do transporte intermodal seja aceitável.
• Confirme a compatibilidade da carga com o transporte intermodal, incluindo os requisitos de bloqueio, escoramento e manuseio.
• Ao comparar diferentes modais de transporte, avalie o custo total do transporte terrestre em vez de se concentrar exclusivamente nas tarifas de transporte de longa distância.

desempenho do serviço intermodal

A empresa ferroviária de classe I continua a prestar um serviço de excelência. Indicadores como velocidade dos trens, utilização das locomotivas, frequência de trens retidos e fluidez geral permanecem favoráveis em comparação com os padrões históricos.

O maior desafio no início de outubro é o posicionamento dos equipamentos. A escassez localizada de chassis e contêineres está se tornando mais comum em mercados de crescimento mais rápido, particularmente onde a demanda intermodal se expandiu rapidamente durante a alta temporada. Embora o serviço em geral continue confiável, os desequilíbrios regionais estão criando atrasos isolados que podem afetar a regularidade do transporte público.

Com a expansão da adoção do transporte intermodal, os expedidores devem contatar seus parceiros de transporte desde o início e garantir capacidade com bastante antecedência em relação às datas de envio desejadas. A rede intermodal permanece, no geral, saudável, mas a margem para interrupções está diminuindo em vários mercados-chave.

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